En informática, la World Wide Web (WWW) o Red informática mundial1 es un
sistema de distribución de información basado en hipertexto o hipermedios
enlazados y accesibles a través de Internet. Con un navegador web, un usuario
visualiza sitios web compuestos de páginas web que pueden contener texto,
imágenes, vídeos u otros contenidos multimedia, y navega a través de ellas usando
hiperenlaces.
La Web fue creada alrededor de 1989 por el inglésTim Berners-Lee con la
ayuda del belgaRobert Cailliau mientras trabajaban en el CERN en Ginebra,
Suiza, y publicado en 1992. Desde entonces, Berners-Lee ha jugado un papel
activo guiando el desarrollo de estándares Web (como los lenguajes de marcado
con los que se crean las páginas web), y en los últimos años ha abogado por su
visión de una Web semántica
El
prefijo WWW en las direcciones Web
Es
muy común encontrar el prefijo "WWW" al comienzo de las direcciones
web debido a la costumbre de nombrar a los host de Internet (los servidores)
con los servicios que proporcionan. De esa forma, por ejemplo, el nombre de
host para un servidor web normalmente es "WWW", para un servidor FTP
se suele usar "ftp", y para un servidor de noticias, USENET,
"news" o "nntp" (en relación al protocolo de noticias
NNTP). Estos nombres de host aparecen como subdominio de DNS, como en
"www.example.com".
El
uso de estos prefijos no está impuesto por ningún estándar, de hecho, el primer
servidor web se encontraba en "nxoc01.cern.ch"14 e incluso hoy en día
existen muchos sitios Web que no tienen el prefijo "www". Este
prefijo no tiene ninguna relación con la forma en que se muestra el sitio Web
principal. El prefijo "www" es simplemente una elección para el
nombre de subdominio del sitio Web.
Algunos
navegadores web añaden automáticamente "www." al principio, y
posiblemente ".com"" al final, en las URL que se teclean, si no
se encuentra el host sin ellas. Internet Explorer, Mozilla Firefox y Opera
también añadirán "http://www." y ".com" al contenido de la
barra de dirección si se pulsan al mismo tiempo las teclas de Control y Enter.
Por ejemplo, si se teclea "ejemplo" en la barra de direcciones y
luego se pulsa sólo Enter o Control+Enter normalmente buscará
"http://www.ejemplo.com", dependiendo de la versión exacta del
navegador y su configuración.
La
idea subyacente de la Web se remonta a la propuesta de Vannevar Bush en los
años 40 sobre un sistema similar: a grandes rasgos, un entramado de información
distribuida con una interfaz operativa que permitía el acceso tanto a la misma
como a otros artículos relevantes determinados por claves. Este proyecto nunca
fue materializado, quedando relegado al plano teórico bajo el nombre de Memex.
Es en los años 50 cuando Ted Nelson realiza la primera referencia a un sistema
de hipertexto, donde la información es enlazada de forma libre. Pero no es hasta
1980, con un soporte operativo tecnológico para la distribución de información
en redes informáticas, cuando Tim Berners-Lee propone ENQUIRE al CERN
(refiriéndose a EnquireWithinUponEverything, en castellano Preguntando de Todo
Sobre Todo), donde se materializa la realización práctica de este concepto de
incipientes nociones de la Web.
En
marzo de 1989, Tim Berners Lee, ya como personal de la división DD del CERN,
redacta la propuesta,2 que referenciaba a ENQUIRE y describía un sistema de
gestión de información más elaborado. No hubo un bautizo oficial o un
acuñamiento del término web en esas referencias iniciales, utilizándose para
tal efecto el término mesh. Sin embargo, el World Wide Web ya había nacido. Con
la ayuda de Robert Cailliau, se publicó una propuesta más formal para la
worldwide web3 el 6 de agosto de 1991.
Berners-Lee
usó un NeXTcube como el primer servidor web del mundo y también escribió el
primer navegador web, WorldWideWeb en 1991. En las Navidades del mismo año,
Berners-Lee había creado todas las herramientas necesarias para que una web
funcionase:4 el primer navegador web (el cual también era un editor web), el
primer servidor web y las primeras páginas web5 que al mismo tiempo describían
el proyecto.
El 6
de agosto de 1991, envió un pequeño resumen del proyecto World Wide Web al
newsgroup6alt.hypertext. Esta fecha también señala el debut de la web como un
servicio disponible públicamente en Internet.
El
concepto, subyacente y crucial, del hipertexto tiene sus orígenes en viejos
proyectos de la década de los 60, como el Proyecto Xanadu de Ted Nelson y el
sistema on-line NLS de Douglas Engelbart. Los dos, Nelson y Engelbart, estaban
a su vez inspirados por el ya citado sistema basado en microfilm
"memex", de Vannevar Bush.
El
gran avance de Berners-Lee fue unir hipertexto e Internet. En su libro
Weavingthe Web (en castellano, Tejiendo la Red), explica que él había sugerido
repetidamente que la unión entre las dos tecnologías era posible para miembros
de las dos comunidades tecnológicas, pero como nadie aceptó su invitación,
decidió, finalmente, hacer frente al proyecto él mismo. En el proceso,
desarrolló un sistema de identificadores únicos globales para los recursos web
y también: el UniformResourceIdentifier.
World
Wide Web tenía algunas diferencias de los otros sistemas de hipertexto que
estaban disponibles en aquel momento:
• WWW sólo requería enlaces
unidireccionales en vez de los bidireccionales. Esto hacía posible que una
persona enlazara a otro recurso sin necesidad de ninguna acción del propietario
de ese recurso. Con ello se reducía significativamente la dificultad de
implementar servidores web y navegadores (en comparación con los sistemas
anteriores), pero en cambio presentaba el problema crónico de los enlaces
rotos.
• A diferencia de sus predecesores, como
HyperCard, World Wide Web era no-propietario, haciendo posible desarrollar
servidores y clientes independientemente y añadir extensiones sin restricciones
de licencia.
El
30 de abril de 1993, el CERN anunció7 que la web sería gratuita para todos, sin
ningún tipo de honorarios.
ViolaWWW
fue un navegador bastante popular en los comienzos de la web que estaba basado
en el concepto de la herramienta hipertextual de software de Mac denominada
HyperCard. Sin embargo, los investigadores generalmente están de acuerdo en que
el punto de inflexión de la World Wide Web comenzó con la introducción8 del
navegador9 web Mosaic en 1993, un navegador gráfico desarrollado por un equipo
del NCSA en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (NCSA-UIUC),
dirigido por Marc Andreessen. El apoyo para desarrollar Mosaic vino del
High-Performance Computing and CommunicationsInitiative, un programa de fondos
iniciado por el entonces gobernador Al Gore en el High Performance Computing
and CommunicationAct of 1991, también conocida como la Gore Bill.10 Antes del
lanzamiento de Mosaic, las páginas web no integraban un amplio entorno gráfico
y su popularidad fue menor que otros protocolos anteriores ya en uso sobre
Internet, como el protocolo Gopher y WAIS. La interfaz gráfica de usuario de
Mosaic permitió a la WWW convertirse en el protocolo de Internet más popular de
una manera fulgurante...
La web, tal y como la conocemos hoy día, ha permitido un flujo de
comunicación global a una escala sin precedentes en la historia humana.
Personas separadas en el tiempo y el espacio, pueden usar la Web para
intercambiar- o incluso desarrollar mutuamente- sus pensamientos más íntimos, o
alternativamente sus actitudes y deseos cotidianos. Experiencias emocionales, ideas
políticas, cultura, idiomas musicales, negocio, arte, fotografías,
literatura... todo puede ser compartido y diseminado digitalmente con el menor
esfuerzo, haciéndolo llegar casi de forma inmediata a cualquier otro punto del
planeta. Aunque la existencia y uso de la Web se basa en tecnología material,
que tiene a su vez sus propias desventajas, esta información no utiliza
recursos físicos como las bibliotecas o la prensa escrita. Sin embargo, la
propagación de información a través de la Web (vía Internet) no está limitada
por el movimiento de volúmenes físicos, o por copias manuales o materiales de
información. Gracias a su carácter virtual, la información en la Web puede ser
buscada más fácil y eficientemente que en cualquier medio físico, y mucho más rápido
de lo que una persona podría recabar por sí misma a través de un viaje, correo,
teléfono, telégrafo, o cualquier otro medio de comunicación.
La web es el medio de mayor difusión de intercambio personal aparecido
en la Historia de la Humanidad, muy por delante de la imprenta. Esta plataforma
ha permitido a los usuarios interactuar con muchos más grupos de personas
dispersas alrededor del planeta, de lo que es posible con las limitaciones del
contacto físico o simplemente con las limitaciones de todos los otros medios de
comunicación existentes combinados.
